El caití se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Atacama, habitando lagos, salares y bofedales del altiplano, usualmente sobre los 3.500 m.s.n.m. Generalmente se le ve en pareja o grupos pequeños.  Se alimenta  de insectos acuáticos y pequeños crustáceos, los que captura en aguas poco profundas sumergiendo levemente el pico y moviendo la cabeza lateralmente de lado a lado. Es muy tímido y casi siempre comparte su hábitat con los flamencos.   Nidifica en los bordes de los lagos; su nido es rudimentario, hecho en el suelo asociado a vegetación pequeña. Pone de 3 a 4 huevos.