En Chile existen 3 subespecies de cernícalo, la especie más nortina se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Atacama, desde el nivel del mar hasta los 4.000 m. de altitud.  Su hábitat lo conforman principalmente pastizales, campos abiertos y, en ocasiones, también se le encuentra en la costa y en ciudades. Solitario, se posa en sitios elevados como ramas, postes junto a los caminos, cables, antenas y desde allí acecha a sus presas, que generalmente son insectos o pequeños roedores. También acecha a sus presas desde el aire, realizando una especie de vuelo suspendido; cuando detecta a su presa se lanza sobre ella a gran velocidad. Nidifica en árboles, riscos o construcciones. Pone normalmente de 3 a 5 huevos.