La gaviota andina se distribuye desde Arica a Ñuble, siendo más escasa hacia el sur. Asociada principalmente a la alta cordillera, es frecuente verla en lagos, ciénagas y otros humedales en altura entre los 3.000 a 5.000 m.s.n.m. En invierno algunos individuos bajan a la zona costera. Más bien solitaria, aunque algunas veces se reúne en grupos, pero no forma grandes bandadas. Su alimento lo componen gusanos, insectos, anfibios, peces pequeños y también huevos de aves acuáticas. Se reproduce exclusivamente en las lagunas de la alta cordillera. Construye un nido flotante con plantas acuáticas; también nidifica en suelo, en rocas o  pequeños islotes. Pone de 2 a 3 huevos.