En Chile, la gaviota garuma se distribuye desde Arica a Valdivia, aunque durante la temporada primavera - verano restringe su distribución principalmente desde Arica a la Región de Atacama. Habita playas de arena y rocas y durante la reproducción comparte estos hábitats con el Desierto de Atacama.  Gregaria, se agrupa en grandes bandadas en las playas de arena o rocas, donde descansa, se alimenta y se aparea. Se alimenta principalmente de pulgas de mar y peces pequeños. Se reproduce durante la primavera y verano y los maduros sexualmente tienen su cabeza blanca. La nidificación la llevan a cabo en Desierto de Atacama hasta 100 km. tierra adentro. Los nidos son leves depresiones hechas en el sustrato, sin ningún adorno. Pone de 1 a 2 huevos y, en ocasiones hasta 3. Ambos padres se alternan en la incubación y, posteriormente, en la crianza; mientras un padre está incubando, el otro está en la costa alimentándose y volverá al desierto durante la noche a reemplazar al padre que ha permanecido en el desierto.