Esta especie de gaviotín es un visitante de verano que se distribuye desde Arica a Puerto Montt. Se le encuentra en el borde costero y algunas veces asociado a las desembocaduras de ríos. Gregario, forma grandes bandadas que se reúnen para descansar y a veces se asocia con otras especies (ej. gaviota garuma, gaviotín monja). Se alimenta de peces pequeños (ej. anchoveta) y también de invertebrados. Como parte de su estrategia de alimentación vuela con el pico apuntando hacia abajo y se clava cuando divisa su presa. Se reproduce en el hemisferio norte. Nidifica en áreas rocosas planas y pone normalmente  1 huevo.