El jilguero cordillerano se distribuye principalmente entre la Región de Atacama y la Región del Biobío. Habita laderas pedregosas, acantilados, matorrales, especialmente cerca de  cursos de agua. Desde los 2.500 hasta los 4.000 m.s.n.m.; algunas veces se le puede observar a menores alturas, aunque es muy raro a nivel del mar. Forma bandadas pequeñas y es evidente por sus cantos continuos mientras se alimenta y vuela. Se alimenta principalmente de semillas e insectos.