El jilguero negro se distribuye de Arica a Antofagasta entre los 3.500 hasta 5.000 m.s.n.m. En algunas oportunidades se desplaza a Coquimbo e incluso ha sido observado en Santiago. Habita ambientes arbustivos secos de la alta cordillera (puna) y zona pre-cordillerana, usualmente cerca del agua y de bofedales. Se alimenta de semillas que recoge desde el suelo o de los arbustos, ocasionalmente se alimenta de insectos. Usualmente se le ve en bandadas pequeñas o en pareja durante el período de cría.  La postura de huevos es entre noviembre y diciembre.