El minero chico se distribuye entre Arica y Atacama, y desde el nivel del mar hasta los 3.500 m. de altitud. Es propio de ambientes extremadamente áridos. Solitario o en pareja. Parece ser menos tolerante a las personas que otros mineros. En invierno puede reunirse en bandadas y es posible encontrar algunos individuos en pleno desierto. Se alimenta de semillas e insectos recogidos o excavados del suelo. Sus nidos los ubica en túneles excavados por las propias aves, en laderas de arenas blandas o sueltas.