El pájaro plomo se distribuye desde Arica a Tierra del Fuego, habitando en las laderas rocosas andinas y los bordes de los pantanos o bofedales hasta los 5.000 m.s.n.m. En el altiplano, a menudo se ve cerca de asentamientos humanos. Solitario o en pareja, en invierno forma grandes bandadas. En general es un ave poco conspicua. Se alimenta en el suelo principalmente de semillas y sus polluelos son alimentados con invertebrados. Suele anidar entre las piedras de algún muro o pedregales en los faldeos de los cerros. Pone de 2 a 3 huevos.