La parina grande se distribuye en Chile en la zona de la puna, desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Laguna del Negro Francisco en la Cordillera de Copiapó, habitando lagunas salobres entre 2.300 a 4.500 m.s.n.m. Es gregaria, tímida y se alimenta de fitoplancton (diatomeas). Su reproducción la lleva a cabo entre diciembre y febrero, nidificando en colonias junto al flamenco chileno y a la parina chica, en las partes bajas de lagos o lagunas solitarias. Construye su nido con barro en forma de taza. Pone 1 solo huevo.