La perdicita cordillerana se distribuye desde Arica a Magallanes, sobre los 3.500 m.s.n.m., encontrándose en cuestas rocosas, bofedales y terrenos pantanosos al fondo de los valles. Se le ve en pareja o pequeños grupos familiares y en invierno forma bandadas. Frente al peligro, se agacha y se queda quieta confiando en su plumaje que se confunde con el entorno, sin embargo cuando tiene que huir primeramente lo hace caminado para después emprender el vuelo. Se alimenta casi exclusivamente de semillas, fragmentos de plantas espinosas y suculentas. Sus nidos son construidos como una simple depresión en el suelo, al lado de matas de vegetación en áreas de vegas.