La tagua chica se distribuye desde Arica a Tierra del Fuego y desde la zona costera a la alta cordillera. Siempre en ambientes acuáticos con abundantes plantas sumergidas: lagos, lagunas, remansos de ríos, pantanos. Es muy territorial, especialmente en época de cría. Durante el invierno es gregaria en grupos dispersos y con otras especies. Su alimento lo constituyen plantas acuáticas y semillas presentes en los bordes de las lagunas. La construcción de sus nidos depende del entorno, en las zonas bajas lo hace entre la vegetación o pajonales, mientras que en las zonas altas (cordillera), lo hace a la vista formando un nido flotante que lo ancla al fondo con los mismos vegetales acuáticos. Tiene una nidada de 4 a 9 huevos.