Roedor grande de 22 a 24 cm de largo y cola de 9 a 10 cm; pesa 360 a 400 g.  En Chile habita desde las regiones de Arica y Parinacota hasta la Región de Atacama, en zonas con suelos bien drenados y arenosos, entre los 1.000 y 4.500 metros sobre el nivel del mar (msnm). Presenta vida subterránea  y su actividad en superficie es generalmente es nocturna. Son aparentemente coloniales que suelen vivir en pequeñas poblaciones parcialmente aisladas de otras por suelos inhóspitos. Este roedor excava durante el día, principalmente temprano en la mañana y en la tarde. Construye una cámara  forrada de hierbas como nido, normalmente bajo el túnel principal  y varias cámaras para almacenar alimentos. Es herbívoro y se alimenta de raíces y bulbos. Alcanza su madures sexual a los 8 meses la gestación dura entre 100 y 120 días y paren 1 a 5 crías.