Es la especie de zorro más gran­de que vive en Chile, pudiendo medir hasta 1 a 1,2 m de largo total, de los cuales casi 35 a 45 cm corresponden a la cola. Su peso varía según la zona geográfica, pero en general bordea los 7 a 9 kg, aunque algunos ejemplares de la Re­gión de Magallanes pueden alcanzar los 13 kg. Está activo en horarios crepusculares y nocturnos, aunque es posible también observarlo de día. Es una especie ampliamente distribuida a ambos lados de Los Andes, desde la Provincia de Nariño (extremo sur de Colombia) hasta Tierra del Fuego en la XII Región de Magallanes. En el norte y extremo norte de Chile habita desde el nivel del mar hasta el altiplano). Al sur de Valdivia y Patagonia también habitaría hasta el nivel del mar. Su alimentación incluye roedores y lagomorfos como los ítems más comunes, aunque es una especie capaz de utilizar variados recursos cuando la abundancia de sus presas principales disminuye.  Paren entre 3 y 8 crías, la gestación dura 58 días, los juveniles alcanzan el tamaño adulto en 7 meses y se pueden reproducir al año de vida. Tiene hábitos solitarios, y sus ámbitos de hogar no se sobreponen ni siquiera entre sexos. En Chile centro norte los ámbitos de hogar de la hembras alcanzan de promedio 8,9 Km2 siendo 2,5 veces mayores que aquellos de los machos. Sin embargo, en Torres del Paine los ámbitos de hogar son similares entre sexos y alcanzan sólo a 4,5 Km2. Otra situación presentan los zorros culpeos que habitan los salares y lagos andinos del Norte de Chile, los ámbitos de hogar alcanzan 800 Km2 y aquellos que habitan en cajones de ríos alcanzan ámbitos de hogar de 10 Km2.