Es una tortuga marina de mediano a gran tamaño, su caparazón llega a medir hasta 125 cm y alcanzar un peso superior a 150 kilogramos. Tiene cuatro escudos laterales por lado con bordes amarillentos y un par de escudos prefrontales. Su caparazón puede variar desde café hasta verde oliva, su piel es café, gris o negra. La cabeza tiene forma redondeada anteriormente con la mandíbula aserrada, de hasta 15 centímetros de ancho. Posee cuatro extremidades transformadas en aletas, cada una de las cuales presenta una uña. La parte ventral es amarillenta en los adultos Es la tortuga marina más abundante del mar Caribe, una especie circuntropical que habita generalmente aguas que permanecen por encima de los 20ºC durante todo el año. Es la tortuga más estudiada, tanto en Chile como en el mundo. Los juveniles son omnívoros y consumen algas verdes, café rojas, hojas y raíces de mangle, pasto marino, pequeños moluscos, crustáceos y esponjas, los adultos se alimentan casi exclusivamente de plantas acuáticas marinas. Las tortugas hembras retornan a la playa donde nacieron a desovar. La hembra, más grande que el macho, llega a poner hasta 300 huevos en dos a tres nidadas. Las tortugas llegan a la madurez sexual entre los 11 y 30 años. El promedio de vida es de 50 años. Migra a través de mares abiertos, pero se alimenta en aguas poco profundas. Desovan en las costas de México y Costa Rica. La incubación toma entre 30 y 90 días.