El chirigüe dorado se distribuye desde Antofagasta hasta Temuco entre 2.000 y 4.000 m.s.n.m. Habita laderas rocosas, estepas y matorrales de la zona cordillerana, también es atraído por los humedales andinos. Se le puede ver en pareja o grupos, aunque en invierno, forma bandadas de cientos de individuos que se desplazan a tierras bajas. Es confiado y se acerca a las poblaciones humanas. Se alimenta de semillas. El macho como parte de su despliegue nupcial acostumbra cantar con las alas abiertas y vibrando. La reproducción es entre diciembre y febrero. Ubica su nido en un  agujero o entre las rocas de acantilados o laderas. Pone 3 huevos.