La parina chica se distribuye en Chile desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Laguna del Negro Francisco en la Cordillera de Copiapó.  Habita lagos y lagunas de la zona de la puna sobre los 3.500 m.s.n.m. Es gregaria, tímida y se alimenta principalmente de fitoplancton (diatomeas). Su reproducción la lleva a cabo entre diciembre y febrero. Nidifica en colonias junto al flamenco chileno y a la parina grande. Construye su nido con barro en forma de taza. Pone 1 solo huevo.