El pilpilén común se encuentra desde Arica a Chiloé, habitando zonas costeras, playas de arena, de rocas e islotes. Se le ve en pareja o grupos numerosos y emite una llamativa voz cuando levanta el vuelo o frente a las amenazas. Es una especie muy impactada por la invasión y destrucción de las playas y dunas costeras donde nidifica. Se congrega con otras especies de aves marinas a descansar. Se alimenta de ostras, choros, caracoles, lapas, cangrejos en las playas de rocas y de pulguillas y poliquetos en playas de arena. Se reproduce entre octubre y diciembre y nidifica generalmente en dunas y playas de arena. Su nidada es de 2 a 3 huevos.